惑星形成理論を覆す太陽系発見

天文学者たちは赤色矮星の周囲に惑星系を発見し、惑星形成の古典的理論を検証している。

この発見はNASAと欧州宇宙機関の望遠鏡による観測によって行われた。

地球から約116光年離れたこの系には、上下逆さまに並んだ4つの惑星がある。最も内側の惑星は岩石惑星、他の2つはガス惑星、そして最も外側の惑星は意外にもこれも岩石惑星である。

これは、岩石惑星は恒星に近く、ガス惑星はより遠くにあるという、太陽系におけるよく知られたモデルと矛盾しています。標準的な理論によれば、恒星の近くでは高温のため、耐性のある物質のみが岩石の核を形成できる一方、「雪線」を越えると氷が核の成長を促し、ガスを蓄積します。

この研究はウォーリック大学のトーマス・ウィルソン氏が主導したもので、ウィルソン氏は、この岩石惑星は、主星の周りの円盤が既にガスに乏しかった後に形成された可能性が高いと説明しています。この「ガスに乏しい形成」とは、これらの惑星が同時に、また同じ時期に、同じ方法で形成されたわけではないことを意味します。

マサチューセッツ工科大学のサラ・シーガー氏によると、この系は、銀河系で最も一般的な恒星の周りで、通常の惑星形成の法則が「逆転」する可能性があることを示す初の証拠の一つとなる可能性があるという。カリフォルニア工科大学のヘザー・ナットソン氏は、この外縁惑星は特に興味深く、異なる大気を持つ可能性があり、水が凝縮できる条件さえ整っている可能性があると指摘する。

宇宙望遠鏡科学研究所のアナ・グリデン氏やネストル・エスピノーザ氏といった他の研究者も、この系が惑星形成モデルを検証するための「天然の実験室」であることに同意しています。議論はまだ続いていますが、一つ確かなことがあります。宇宙は私たちを驚かせ続け、私たちにはまだまだ学ぶべきことがたくさんあることを思い出させてくれるのです。Indeksonline/